Las baterías tesla han tocado techo
Pero Musk también admitía que tanto eldiseño actual como la composición química de la batería están muy cerca de sus límites teóricos, lo que significa que será difícil incrementar la cantidad de energía que una batería del mismo tamaño pueda almacenar ¿Qué pueden hacer al respecto Tesla y el resto de fabricantes de coches eléctricos?
El diseño actual P90D de Tesla utiliza un bloque de baterías situado bajo el suelo de su chasis “monopatín”. Esto hace que el vehículo pueda almacenar un gran volumen de células de baterías maximizando el espacio interior del vehículo, aunque deja la batería indefensa en caso de accidente.
El nuevo pack de baterías P100D tiene la misma apariencia exterior y a primera vista también utiliza dos filas de células de iones de litio y, sin embargo, consigue almacenar 100kwh de densidad energética en el mismo modelo de batería que anteriormente contaba con 90kwh y pesaba solo un 4 % menos. Se trata de más de 11 veces la energía que un hogar británico medio utiliza en un día normal.
Baterías en estado sólido
La diferencia está en la forma en la que se montan los bloques, en el sistema de refrigeración y en la electrónica. Por ejemplo, una mejora importante en la forma en la que las baterías se enfrían podría haber creado suficiente espacio para meter 56 células extra que proporcionarían los 10kwh de energía adicionales. El aumento del 4 % en el peso sugiere que se han añadido más partes y que quizás la disposición de las células ha sido rediseñada para permitir el aumento del peso en el mismo tamaño.
Sin embargo, para que Tesla pueda ir más allá necesitaplantearse una forma completamente diferente de almacenar la energía, como pueden ser las baterías en estado sólido: una tecnología en fase inicial que está siendo estudiada por empresas como Toyota, Volkswagen, Bosch y Dyson. Estas baterías pueden ser mucho más seguras, almacenar más energía e incluso podrían ahorrar costes en el desarrollo de los módulos de las baterías.
Las baterías típicas de iones de litio como las que usa Tesla contienen electrolitos líquidos inflamables, mientras que las baterías en estado sólido utilizan un electrolito sólido que es mucho más seguro en comparación. Esto también abre las puertas a la posibilidad de utilizar litio metálico en vez de un electrodo de grafito, puesto que tiene una mayor densidad energética y un ciclo de vida más amplio.
Las últimas mejoras en los aditivos de electrolitos y en las placas cerámicas podrían solucionar el problema de los electrodos de cortocircuito en la batería.
Autolib, un servicio para compartir coches eléctricos basado en París, ya ha empezado a utilizar estas baterías en estado sólido en unos 3.000 coches. La empresa de baterías de Bosch, Seeo, dice haber desarrollado unos prototipos de batería con una densidad energética de 350 Wh/kg (vatio-hora por kilogramo). En comparación, las células Panasonic 18650 usadas por Tesla tienen una densidad energética de solo 254 Wh/kg.
Si Tesla simplemente optara por reemplazar las células actuales por estas baterías en estado sólido (una vez que estén listas para su producción) ayudaría a la empresa a pasar de un bloque de baterías de 100kwh a un modelo de 118kwh (casi el doble de la mejora que ha supuesto el nuevo P100D de Tesla con respecto a su modelo anterior).
Hay quien piensa que dichas estrategias podrían ayudar a producir baterías seguras que puedan contener una carga suficiente para poder realmente competir con los motores de gasolina. Donald Sadoway, un químico de materiales del MIT, dice que conseguir tales densidades energéticas es la clave para que los vehículos eléctricos se instalen definitivamente en el mercado. "Si tuviéramos baterías con 350 Wh/kg tendríamos vehículos eléctricos con más de 500km de autonomía, lo que supondría el fin del petróleo".